Le botaniste Carl Von Linné classifia la plante en 1733, dont le nom s’inspire des Bucoliques de Virgile : nommant une bergère qui resplendit de beauté, Amaryllis signifie « brillante », « étincelante » en grec ancien. Le nom était toutefois déjà utilisé pour une espèce très différente, l’amaryllis belladona originaire d’Afrique du Sud et déjà connue. Linné fit le choix de classer l’hippeastrum, originaire d’Amérique latine, comme amaryllis pour sa ressemblance physique. Ce genre ne fut nommé comme tel qu’au XIXe siècle par un botaniste irlandais. Il vient de « Hippo », comme « cheval » et « aster », l’étoile : l’amaryllis est l’étoile du cavalier.